L’importance écologique des haies traditionnelles dans l’agriculture de Beira Baixa

À travers Beira Baixa, l’agriculture s’intègre dans un paysage varié d’oliveraies, de vignobles, de vergers, de pâturages et d’habitats semi-naturels. Au sein de ce patchwork, une haie est plus qu’une simple limite : elle peut offrir un abri, de la nourriture et un itinéraire à travers des terres autrement intensives. Cependant, la valeur des haies traditionnelles dans cette région portugaise doit être décrite avec soin. Les recherches soutiennent leur potentiel écologique ; elles n’établissent pas encore exactement la contribution de chaque haie localement.

Qu’est-ce qui compte comme une haie ?

Ici, le terme « haie » désigne une ligne ou une bande de végétation ligneuse le long d’un champ – et non un mur de pierre sèche, une rangée d’arbres de culture ou un système agroforestier complet. Ces éléments paysagers peuvent coexister, chacun ayant son propre rôle écologique. La note d’information du Parlement européen décrit les haies et les éléments similaires comme des lignes de végétation arborée ou arbustive bordant les terres agricoles ou l’eau, avec des avantages potentiels pour la protection de l’habitat, du sol et de l’eau. (Service de recherche du Parlement européen, 2020).

1. Couloirs de vie et ressources pour la faune

Un ensemble de haies variées peut offrir des fleurs, des fruits, un abri et des lieux de nidification, tout en reliant des parcelles d’habitat à travers un paysage agricole. Cette connexion est importante car la faune doit se déplacer entre les lieux pour trouver de la nourriture, se reproduire et trouver un refuge. Une note d’information du Parlement européen résume les preuves indiquant que les systèmes agroforestiers soutiennent les oiseaux et les insectes ; il s’agit de preuves générales européennes, et non d’un sondage spécifique des haies de Beira Baixa. (EPRS, 2020).

Cependant, il existe un point de départ local utile. Une enquête d’un an menée dans un paysage agricole diversifié à Vale de Prazeres, Fundão, a recensé 213 espèces d’abeilles dans divers habitats, notamment des haies, des vergers, des vignobles, des prairies et des zones riveraines. Les auteurs ont signalé 131 premiers relevés pour la Beira Baixa. Leur article montre que les haies faisaient partie du paysage échantillonné, mais ne donne pas de nombre d’abeilles distinct pour les haies. Il s’agit d’une preuve de la diversité des abeilles dans la région – et de la quantité qui reste à documenter – et non d’une preuve que les haies en sont seules responsables. (Gaspar et al., 2022).

2. Soutenir l’écologie agricole sous et au-dessus du sol

Les haies peuvent également favoriser des processus importants pour l’agriculture, notamment la pollinisation et le contrôle naturel des ravageurs. Une étude menée dans les paysages céréaliers de la région méditerranéenne a révélé qu’une couverture plus importante des haies dans le paysage était associée à une augmentation du parasitisme des pucerons, passant de 12 % à 18 %, et à une augmentation potentielle des mesures de pollinisation allant jusqu’à 70 %. Dans cette étude, il a été constaté que la complexification d’une simple bordure de champ n’améliorait pas les services dans le champ voisin. La leçon à retenir n’est pas que les mêmes gains numériques se produiront dans la région de Beira Baixa, mais que le réseau environnant d’habitats peut être aussi important que la haie à côté d’un champ. (Dainese et al., 2017).

Sous le sol, une étude menée sur quatre sites au centre de l’Espagne a révélé une plus grande richesse et diversité taxonomique des champignons mycorhiziens arbusculaires dans les sols des haies que dans les sols agricoles voisins. Ces champignons s’associent aux racines des plantes, ce qui renforce l’argument selon lequel les haies font partie d’un habitat agricole diversifié. Il ne s’agit pas d’une mesure directe du rendement des cultures, de l’amélioration des sols ou des effets des haies en Beira Baixa. Les chercheurs ont également constaté une diversité phylogénétique plus faible dans les sols des haies que dans les cultures herbacées, ce qui rappelle que les réponses écologiques ne sont pas uniformément positives pour toutes les mesures. (González Fradejas et al., 2022).

3. Maintenir les haies utiles dans un paysage aride et agricole

Pour les agriculteurs, l’argument pratique est de gérer les haies dans le cadre d’un paysage agricole interconnecté, plutôt que de considérer une nouvelle plantation comme une solution garantie. Lorsque cela est approprié, le maintien des limites boisées existantes, l’autorisation d’une gamme de plantes et de fleurs locales appropriées et l’évitement de la taille sévère simultanée de chaque haie peuvent aider à préserver l’habitat et les ressources saisonnières. Il s’agit de principes pratiques fondés sur des recherches plus larges sur les haies, et non d’une prescription testée pour chaque ferme de Beira Baixa. Les conditions locales, les besoins des cultures, la disponibilité de l’eau et la capacité d’entretien doivent guider les décisions.

Le feu et la sécheresse méritent également d’être pris en compte. On ne peut pas supposer qu’une haie prévienne le feu ou qu’elle soit inoffensive dans tous les lieux : sa conception et son entretien doivent s’adapter au site et aux conseils locaux en matière de sécurité incendie. Un rapport de participation publique de Beira Baixa consigne les priorités locales, notamment le maintien des paysages agricoles traditionnels, la restauration de la biodiversité et le soutien à l’agriculture régénératrice. Il s’agit d’un document de consultation et de propositions, et non d’une évaluation scientifique des résultats des haies. (Cunha et Pedro, rapport de participation publique de Beira Baixa).

Ce que nous savons et ce qui reste incertain

Les preuves suggèrent un rôle écologique crédible pour les haies : elles peuvent ajouter de l’habitat et de la connectivité, et des études menées ailleurs dans les terres agricoles méditerranéennes ont révélé des avantages pour certains organismes du sol et des services écosystémiques. La Beira Baixa présente une diversité documentée d’abeilles dans un paysage agricole mixte, mais l’étude locale disponible n’isole pas les effets des haies. Une surveillance locale plus approfondie, comparant différents types de haies et pratiques de gestion avec les champs voisins au fil du temps, aiderait les agriculteurs et les professionnels de la conservation à identifier les approches qui fonctionnent le mieux ici.

L’implication pratique est mesurée mais valable : conserver les haies établies dans la mesure du possible, tenir compte de leur place dans un réseau d’habitat plus large et évaluer les nouvelles plantations en fonction des besoins locaux en matière d’agriculture et de gestion des incendies. Les haies traditionnelles ne sont pas une solution universelle, mais elles peuvent être un élément précieux d’une mosaïque agricole plus riche sur le plan écologique en Beira Baixa.