De watermolens van Beira Baixa, Portugal, zijn een echte uiting van de regionale cultuur en weerspiegelen de traditionele manier van leven van de mensen. Deze molens, bekend als wielmolens, werden gebouwd met behulp van lokale materialen zoals steen (schist, metagraywacke en kwartsiet) en klei.
De werking van deze molens was gebaseerd op de kracht van het water, dat, wanneer het de bladen van het wiel raakte, het in cirkels liet bewegen. Binnenin werd deze beweging overgebracht op de molenstenen, die de granen die in de trechter werden geplaatst, vermalen en omvormden tot meel.
Kenmerken van de watermolens van Beira Baixa:
Bouw: Er werd gebruik gemaakt van lokale materialen zoals steen en klei.
Mechanisme: Ze werkten via een wielsysteem dat werd aangedreven door de kracht van het water.
Functie: Het malen van granen om meel te produceren.
Cultureel belang: Ze waren essentieel voor de plattelandseconomie en het voortbestaan van de lokale bevolking.
Deze molens waren niet alleen functionele structuren, maar ook een integraal onderdeel van het sociale leven van de regio. Op zondagmiddagen verzamelden jongeren zich op de dorpspleinen en zongen het "molenlied", wat het belang van deze apparaten in de lokale cultuur weerspiegelde.
Tegenwoordig zijn veel van deze molens in puin, maar ze bieden bezoekers nog steeds een betoverende ervaring, waarbij ze verbluffende landschappen, cultureel erfgoed en een diepe verbinding met de natuur combineren. Ze vertegenwoordigen een belangrijk deel van het culturele erfgoed van Beira Baixa en Portugal in het algemeen, en getuigen van de manier van leven van pre-industriële gemeenschappen.
De Eternum Ebrietas Farmers’ Association gaat in 2025 de maïs van haar leden malen in de watermolen in Aldeia da Cerejeira. De waterkanalen zijn schoongemaakt en gerestaureerd en de molen is nu functioneel. Voor iedereen die wil samenwerken met dit en andere soortgelijke initiatieven – bezoeken, restauratie van cultureel erfgoed, gemeenschapswerk, etc. – word hier lid.
